Kaizen, Yalın Üretim araçlarından biridir. Yalın Düşünce’nin temel amacı; süreçleri her türlü israftan arındırmak, katma değeri olmayan her türlü faaliyeti sistem dışında bırakarak mükemmel prosesler yaratmak ve bu yolla maliyetleri azaltarak müşteriye en iyi ürünü sunmaktır. Bu sebeple Kaizen uygulamalarının, yalın üretimin temel amacına ve yönetim sistemlerinin sürekli iyileştirme maddelerine doğrudan hizmeti büyüktür.

Kaizen; Japonca kökenli bir kelime olup, Japoncada “değişim” anlamına gelen “kai” ile “daha iyi” anlamına gelen “zen” kelimelerinin birleşiminden doğmuştur. Türkçeye “daha iyisi için değişmek veya gelişmek” olarak çevrilebilen Kaizen kelimesi, “Sürekli İyileştirme” anlamıyla literatürde ve sahada sıklıkla kullanılır.

Yalın Üretim Modeli’nin unsurlarından biri olan Kaizen felsefesini en iyi açıklayan sözlerden biri, “Daha İyiyi Yapabilme” kavramıdır. Dolayısıyla Kaizen’i, daha iyisini yapabilmek için sürekli çalışmak ve mükemmele ulaşma arzusunu alışkanlık haline getirmek olarak tanımlayabiliriz.

Kaizen, yavaş ama sürekli adımlarla ilerlemek demektir. Kaizen uygulamalarında; iş geliştirme, iyileştirme ve başarının, hemen ve hızlı bir şekilde ortaya çıkması gerekmez. Yavaş yavaş ve emin adımlarla ortaya çıkan başarı, daha önemlidir.